Rak debelog crijeva često ne počinje naglo i dramatično, nego kroz sitne promjene koje mnogi ljudi mjesecima pripisuju stresu, prehrani ili umoru. Upravo zato stručnjaci upozoravaju da nove i uporne tegobe ne treba ignorisati, posebno kada se pojave krv u stolici, promjena pražnjenja crijeva, bol u stomaku, neobjašnjiv gubitak težine ili uporan umor.
Kod kolorektalnog karcinoma najveći problem je to što u ranim fazama može prolaziti bez jasnih znakova. Svjetska zdravstvena organizacija među mogućim simptomima navodi proljev ili zatvor, krv u stolici, bol u stomaku, nenamjerni gubitak tjelesne težine, umor i nizak nivo željeza, ali istovremeno naglašava da mnogi ljudi na početku bolesti nemaju nikakve simptome. Upravo zbog toga rana pažnja na promjene u tijelu ima veliku vrijednost.
Nije riječ o tome da svaki grč u stomaku ili jedan dan lošije probave mora izazvati strah, nego o obrascu koji traje, vraća se ili se pojačava. Kada se simptomi pojave iznenada i ne prolaze, posebno ako su praćeni drugim promjenama, ljekarska procjena postaje važnija od pretpostavke da će sve nestati samo od sebe.
Posebna pažnja posvećuje se i mlađim odraslim osobama, jer se kod njih probavne smetnje često unaprijed pripisuju stresu ili načinu života. Istraživanja koja je predstavio američki Nacionalni institut za rak izdvojila su bol u stomaku, rektalno krvarenje, proljev i anemiju zbog nedostatka željeza kao znakove povezane s ranim kolorektalnim karcinomom kod mlađih odraslih, što dodatno pokazuje da godine same po sebi nisu dovoljan razlog za ignorisanje simptoma.
Promjene koje lako djeluju bezazleno
Umor je jedan od simptoma koji se najlakše opravdava svakodnevnim ritmom. Nedostatak sna, posao, porodične obaveze i stres često se navode kao objašnjenje za iscrpljenost, pa se ne razmišlja dalje. Ipak, slabost i umor mogu biti prisutni i kod kolorektalnog karcinoma, naročito kada bolest uzrokuje gubitak krvi i anemiju. Ako iscrpljenost traje uprkos odmoru ili postaje izraženija bez jasnog razloga, to ne treba automatski pripisati tempu života.
Slično vrijedi i za nenamjerni gubitak težine. Nema jedne brojke koja sama po sebi dokazuje malignu bolest, pa nije poenta pratiti samo vagu i tražiti određeni prag. Bitnije je da osoba mršavi bez namjerne promjene ishrane ili fizičke aktivnosti. I Svjetska zdravstvena organizacija i Američko društvo za rak navode neobjašnjiv gubitak težine među mogućim simptomima kolorektalnog karcinoma, zbog čega takva promjena zaslužuje pažnju.
Bol i grčevi u stomaku takođe mogu imati mnogo uzroka, od infekcija i zatvora do probavnih smetnji koje prolaze same. Ipak, nova abdominalna bol koja traje, vraća se ili dolazi zajedno s drugim simptomima ne bi smjela ostati bez pregleda.
Kod mlađih odraslih upravo je bol u stomaku jedan od znakova koji je NCI izdvojio u istraživanju ranog kolorektalnog karcinoma, što dodatno potvrđuje da i naizgled obične tegobe mogu imati ozbiljnije objašnjenje.
Krv u stolici je simptom koji mnogi ljudi pokušaju racionalizovati. Jedni odmah pomisle na ozbiljnu bolest, dok drugi vjeruju da je riječ o hemoroidima i ne traže pregled. Problem je u tome što krv zaista može poticati od benignih stanja, ali se može javiti i kod polipa ili kolorektalnog karcinoma. Američko društvo za rak naglašava da boja i izgled krvi nisu dovoljni da bi se utvrdio stvarni uzrok krvarenja.
Ponekad je krvarenje toliko malo da ga osoba ne primijeti, a testovi stolice mogu otkriti i veoma male količine krvi koje nisu vidljive golim okom. Međutim, potreba za dodatnim ispitivanjima zavisi od dobi, simptoma i ličnog rizika. Kada osoba već ima tegobe, cilj više nije samo rutinski skrining, nego pronalaženje razloga zbog kojeg su se simptomi pojavili.
Promjena pražnjenja crijeva još je jedan znak koji se ne smije posmatrati samo površno. Proljev, zatvor, češća ili rjeđa stolica, osjećaj nepotpunog pražnjenja i sužavanje stolice mogu ukazivati na različite probleme. Američko društvo za rak navodi sužavanje stolice kao moguću promjenu, naročito ako traje duže od nekoliko dana i nije vezana za prolaznu tegobu.
Zašto nije dovoljno čekati da tegobe postanu izražene
Rano otkrivanje kod kolorektalnog karcinoma ima veliku vrijednost, ali postoji razlika između skrininga i pregleda osobe koja već ima simptome. Skrining služi ljudima bez tegoba, dok simptomi poput krvi u stolici, dugotrajne promjene stolice ili uporne boli u stomaku zahtijevaju medicinsku procjenu usmjerenu na utvrđivanje uzroka. Taj korak je važan i onda kada osoba smatra da je problem vjerovatno bezazlen.
Ljekarski pregled ne znači da će svako odmah morati na kolonoskopiju. U praksi se često počinje razgovorom o simptomima i porodičnoj istoriji, zatim fizičkim pregledom i laboratorijskim analizama, a tek potom se procjenjuje koje su dodatne pretrage potrebne. Ako postoji sumnja na kolorektalni karcinom, mogu biti uključeni testovi stolice, krvne analize, kolonoskopija i biopsija.
Najveća greška često nije jedan simptom, nego čekanje da simptomi postanu nepodnošljivi. Krv u stolici se ne bi smjela automatski pripisivati hemoroidima ako se ponavlja. Dugotrajan umor ne bi trebalo večno vezivati samo za stres kada ga prate bljedilo, vrtoglavica ili laboratorijski dokaz manjka željeza. Isto vrijedi i za neobjašnjiv gubitak težine, trajnu bol u stomaku i dugotrajniju promjenu pražnjenja crijeva.
Kod mlađih ljudi ova poruka je posebno važna jer se tegobe često minimiziraju upravo zbog godina. Kolorektalni karcinom i dalje je češći u starijoj populaciji, ali porast ranog kolorektalnog karcinoma kod mlađih odraslih razlog je zbog kojeg stručnjaci sve više insistiraju na prepoznavanju simptoma i pravovremenoj procjeni. Dobro poznavanje vlastitog tijela ponekad je prvi korak do toga da se problem ne odlaže mjesecima.
Rak debelog crijeva ne mora početi upozorenjem koje je glasno i lako prepoznatljivo. Nekad su prvi tragovi samo promjene koje se ponavljaju iz dana u dan i postaju dio svakodnevice, baš zato što ne izgledaju dovoljno dramatično. Kada se takva promjena ne vraća u normalu, ona prestaje biti sitnica i postaje razlog za razgovor sa ljekarom.
Ako se pojave krv u stolici, nova i uporna promjena pražnjenja crijeva, neobjašnjiv gubitak težine, dugotrajan bol u stomaku ili izražena slabost i umor, potrebno je potražiti medicinski savjet kako bi se utvrdio uzrok. Upravo u tim trenucima odluka da se reaguje na vrijeme može napraviti najveću razliku za dalji tok pregleda i liječenja.
